di Andrea Romanazzi

Nel suggestivo scenario dei Campi Flegrei, nel lontano 1840, durante i lavori per la strada che collegava Montagna Spaccata a Posillipo, venne fatto un incredibile ritrovamento: l’ingresso di una grotta, nascosto sotto un cumulo di terriccio trasportato dalle acque piovane. Questa scoperta casuale non solo suscitò l’interesse immediato del re Ferdinando II di Borbone, ma aprì anche le porte a un mondo nascosto di storia e mistero.

Conosciuta come la Grotta di Seiano, questa galleria artificiale si snoda sotto la collina di Posillipo, risalendo al periodo tra la fine del I secolo a.C. e la fine del I secolo d.C. Lunga circa 770 metri, la grotta è caratterizzata da opere di sostegno e rivestimento, con cunicoli progettati per garantire illuminazione e ventilazione naturale. Sebbene la sua costruzione sia comunemente attribuita a Seiano, il potente ministro di Tiberio, la leggenda vuole che il poeta Virgilio abbia avuto un ruolo segreto nella sua progettazione. Si dice che il poeta, noto per la sua profonda connessione con il culto ctonio della Dea Madre, abbia concepito la grotta seguendo precise linee telluriche, che secondo le credenze antiche avrebbero conferito alla struttura proprietà magiche e protettive da cui essa non è solo un passaggio fisico sotto il terreno, ma anche un simbolo di connessione tra l’uomo e le forze della natura. Infatti il percorso deve essere interpretato come un rituale di fecondazione, dove l’elemento maschile rappresentato dal sole penetra e feconda il ventre materno rappresentato dalla grotta stessa, simbolismo non è solo un richiamo alle antiche pratiche religiose pre-romane, ma anche una celebrazione della fertilità della terra e della ciclicità della vita. La disposizione e l’orientamento della grotta, insieme al suo uso rituale, suggeriscono infatti che fosse un centro di venerazione e di celebrazione di queste divinità naturali. Questo legame profondo con le forze della natura ha reso la grotta non solo un punto di incontro spirituale, ma anche un luogo di riflessione e connessione con il ciclo vitale della natura stessa.

Il Mito del Monacello e le Tradizioni Popolari

La Grotta di Seiano è stata anche oggetto di numerosi miti e leggende nel folklore napoletano. Tra questi, la figura del Monaciello emerge come un guardiano spirituale della galleria, un essere misterioso e scherzoso che incanta e spaventa allo stesso tempo. Non è una esclusiva però della grotta.

Si narra che popoli le antiche abitazioni nascondendosi di solito in cucina o sotto il letto, e la sua presenza può portare tanto sfortuna quanto fortuna. Secondo la tradizione, se il Monaciello si affeziona a una casa, diventa il suo guardiano protettivo, allontanando il malocchio e portando prosperità alla famiglia. Tuttavia, se contrariato o trascurato, può manifestare il suo disappunto rompendo oggetti di vetro o porcellana o facendo rumori inquietanti durante la notte. Nonostante i suoi scherzi, il Monaciello è generalmente visto con simpatia dai napoletani, che gli attribuiscono un carattere giocoso e amichevole.

Quali sono le origini di tale figura?

Le leggende sulla sua origine sono numerose e talvolta contraddittorie. Una delle versioni più note narra la storia di un giovane nobile innamorato di una ragazza del popolo. A causa dell’opposizione delle famiglie, il giovane sarebbe stato assassinato e la donna, rimasta sola e incinta, avrebbe dato alla luce un bambino affetto da deformità fisiche. Per proteggerlo dagli scherni, il figlio veniva vestito con un abito monacale. Dopo la sua morte, la sua figura sarebbe sopravvissuta nella memoria collettiva trasformandosi nel Monaciello.

Un’altra interpretazione, spesso considerata dagli storici più plausibile dal punto di vista sociale, collega il Monaciello ai cosiddetti “pozzari”, gli addetti alla manutenzione dei pozzi e delle cisterne della Napoli antica. La città possedeva una fitta rete sotterranea di cunicoli e acquedotti che collegavano numerose abitazioni. I pozzari potevano accedere a questi passaggi e talvolta comparire improvvisamente nelle case. La loro presenza inattesa avrebbe alimentato racconti di apparizioni misteriose. Secondo questa lettura, il Monaciello rappresenterebbe una razionalizzazione fantastica di fenomeni reali legati all’urbanistica e alla vita quotidiana della città.

Dal punto di vista antropologico, il Monaciello appartiene alla categoria degli spiriti domestici, figure presenti in molte culture europee. Si possono individuare analogie con il Brownie della tradizione scozzese, con il Kobold tedesco o con il Domovoj russo. Queste entità condividono una caratteristica fondamentale: vivono negli spazi domestici e interagiscono con gli esseri umani premiandoli o punendoli a seconda del comportamento tenuto nei loro confronti.

Oggi la sua presenza nella letteratura, nel teatro e nella cultura contemporanea dimostra la vitalità della leggenda. Pur essendo oggi interpretato prevalentemente come elemento del patrimonio culturale immateriale, il Monaciello continua a esercitare un forte fascino identitario. Non è semplicemente un personaggio fantastico: è una metafora della Napoli nascosta, sotterranea e misteriosa, una personificazione delle contraddizioni della città stessa, sospesa tra povertà e ricchezza, fede e superstizione, realtà storica e immaginazione.